一般而言，作品一經創作完成，便自動享有版權並受法律保護。版權除了受本國法律保護，亦受所在國參與的國際版權公約締約國保護。

雖然版權自動取得保護，但實踐中一但發生糾紛，相關版權證據就會十分重要。因此，一些國家會設立官方的版權登記/註冊制度，同時亦是某些國家（如中國及美國）提供某些司法或行政保護的必要條件。

美國人或美國公司於美國提起版權侵權訴訟之前則必須申請註冊（外國人或外國公司則無此要求）。而且，根據美國版權法第4章第12條的規定，法定賠償和律師費的主張必須以版權登記為前提。此外，該版權註冊需在侵權行為發生前或者發生後三個月內進行。此外，根據“海關職責”的相關規定，僅有依照版權法進行了有效註冊方可申請海關備案。